– Вы ошибаетесь, если думаете, что я пойду на такое, – выдавливаю, со злобой гляжу ему в лицо, несмотря на то, что до чертиков боюсь.

– Забудь о прошлой жизни, девочка, – длинные пальцы касаются моего подбородка. Он запрокидывает мне голову, чтобы смотрела на него, впитывала слова. – Тебя больше нет. Есть жертва. Во имя процветания моей семьи.

У меня перехватывает дыхание от его близости и жара крепкого тела. От жалящих слов. Неужели, у меня совсем нет шансов?! Что за бред? Почему я вообще должна что-то делать для него и его семьи?

Каждый нерв во мне напрягается. Я буквально чувствую, как зажата в тисках сильного захвата, хотя этот красивый мужик меня даже не держит.

– Ты принадлежишь мне, и я возьму свое сполна, – почти шепотом, но гулко. Так, что в ушах начинает звенеть. А ублюдок склоняется настолько низко, что наши лица почти встречаются. И его теплое дыхание остается на моей коже.

Тело охватывает дрожь. Чувствую, как трясусь перед ним. Уверена, он тоже это замечает, упивается впечатлением, которое производит.

Отшатываюсь. Дергаюсь в сторону. Слишком сложно выносить такое.

– Вы меня не заставите, ясно?!

Быстрый точный захват, и я оказываюсь прижатой к обтянутой тканью стене.

– Этого не потребуется. Ты сама захочешь, – «господин» произносит уверенно и четко, чтобы в сказанном не оставалось никаких сомнений.

Глава 4

Полина

9 лет

– Давай, еще немного, – подбадривает бабушка, и я с усердием ковыряюсь скрепкой в навесном замке на двери, который она повесила специально.

Устала уже. Губы начинают дрожать. Обидно. Вот почему Пашке можно гулять с мальчишками во дворе, а я в замке копаюсь?!

Пашка это мой брат. Старший. На целых пять минут. Но иногда кажется, что он еще такой глупый. Жуть просто.

Пальцы сводит, я ослабляю нажим, и дело срывается. Отшвыриваю в сторону распрямленные скрепки. Как же я злюсь! Надоело!

– Натяжитель нельзя отпускать, – ворчит бабуля. – Ты должна держать его до самого конца. Дай сюда! – командует.

Подаю бабушке коробочку со скрепками, и она достает оттуда две штучки. Быстро вытягивает обе в линию, а одну чуть загибает. Несколько минут назад я делала точно так же. Только вот все равно не вышло. Пальцы заныли, и я вновь отступила.

– Еще раз смотри, – берет замок и вставляет первую «палочку». – Поворачиваем в сторону запора. Теперь вторую, – в замочной скважине оказывается согнутый наконечник. – Главное, двигаться не спеша. Каждый штифт поднимать. Почувствовать. И пальцы не расслаблять. Ослабишь – и все. Заново начинать придется.

– Может, я лучше просто поиграю? Я играть хочу, ба!

Щелк. Замок поддается, и бабушка показывает мне результат.

– Видишь? – спрашивает, даже не обращая внимания на то, что я сейчас сказала, и я киваю, вздохнув. – У тебя получится, просто тренировка нужна. Ты на Пашку не смотри. Он мальчик, в случае чего, и сам разберется, а вот тебе пропадать нельзя. Давай, пробуй еще раз.

Бабуля обратно закрывает замок и протягивает мне полупустую коробку скрепок. Приходится вновь приниматься за работу с самого начала.

Вскоре с работы возвращается мама. Она как-то безразлично смотрит на наше занятие, а вечером после ужина просит бабушку отойти поговорить. Они уходят в другую комнату, но мне все равно отлично слышно. Правда, непонятно ничего. Знаю, мама недовольна проделками бабули. Уже не первый раз они спорят, но ба стоит на своем, а мне приходится потом думать, что там бабушка еще для меня приготовила.

– Мам, я тебя прошу, давай, ты перестанешь это делать?! – мамин голос строгий. Она недовольна.

– Нет, Рита. Зачем ты каждый раз заводишь эту тему, если понимаешь, что ответ останется прежним? Лучше пусть не пригодится, чем потом локти кусать.

Бабушка у нас упертая. Целеустремленная. Нет ничего, чего она не умела бы. И я, если честно, мечтаю быть такой, как она. Вот только, если можно, без всех этих штучек.

– Ну, хорошо. Ладно, – вроде соглашается мама, но по голосу ясно, что это не так. – А дальше что? В восемнадцать ее под какого-нибудь мужика подложишь, чтобы не дай Бог… – замолкает, а я теперь совсем не понимаю, о чем они.

– Рит, давай уже правде в глаза посмотри! Тебе просто повезло! Ну, вот совпало так. Это плохо, конечно, что замуж рано выскочила, но в наших реалиях – сама понимаешь.

– Мам… Честно говоря, я уверена, что ты нагнетаешь. Да, из лучших побуждений, но… В общем, мы с Олегом хотим переехать в Питер. Ему предложили хорошую должность, квартиру снять обещали. Такими предложениями не разбрасываются.

– Езжайте куда хотите, но Полинку нужно оставить здесь.

– Мам, если уедем, то все вместе. Она наша дочь, и, конечно, мы заберем ее.

Мое сердце начинает биться чаще. Я бывала в Санкт-Петербурге не так много раз, но так хочется побывать снова. Надоело тут с бабушкой. Вот уедем, будет много свободного времени. А там столько развлечений! Глаза разбегутся. Эх, скорее бы уже!

Ба, правда, расстроится… Не захочет отпускать.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Но сейчас, пока Полина маленькая, город нам не страшен. Да и вообще – какова вероятность того… – мама не договаривает. Ее перебивает бабушка:

– Какая бы не была, она есть. Будет поздно, когда ты поймешь.

– Все, мам, разговор окончен. Как только Олег уладит все рабочие вопросы, мы с детьми съедем.

Мамочка возвращается в кухню, показывая ба, что разговор завершен. Мне жаль бабулю. Оставлять ее тут одну не хочется, но и уехать в большой город с мамой и папой я офигеть как хочу! Моя мечта! Главное, пока Пашке не говорить. Дождусь, когда родители сами нам все расскажут.

Демид

– … я жду результатов и полного отчета на следующем собрании. Мы должны объединить усилия в этом вопросе, если возникнут сложности. Во имя процветания родов.

– Во имя процветания родов, – повторяем хором, и я знаю, что теперь глас старейшины коснется меня. Но я готов. Сегодня хорошие новости, братья. Вот только не для вас.

– Демид, – самый старший из нас, как я и думал, обращается ко мне, – у тебя осталось мало времени. Ты знаешь, что будет, когда оно истечет.

Выдерживаю паузу. Молча оглядываю собравшихся, чтобы оценить реакцию. Спят и видят, что кто-то из нас оступится. Скифский ухмыляется. Гаденыш больше всего ждет моего провала. Его ухмылка отлично видна даже из-под накинутого до самого носа капюшона. Хищно оскаливаюсь в ответ.

– Знаю. У нас все под контролем. Ритуал пройдет в срок. О дате на днях сообщу как положено.

– Я очень на это надеюсь, – одобрительно кивает старейшина. – Во имя процветания родов.

– Во имя процветания родов, – вторим мы, пока я вновь изучаю реакцию братьев. Уже чесали руки в надежде раздербанить состояние Белозерских? А вот хрен вам! Мы соблюдем все традиции, как и сотни лет до этого.

Глава 5

Полина

– Вы меня не заставите, ясно?!

Быстрый точный захват, и я оказываюсь прижатой к обтянутой тканью стене.

– Этого не потребуется. Ты сама захочешь, – «господин» произносит уверенно и четко, чтобы в сказанном не оставалось никаких сомнений.

– Я никогда… – шиплю ему в лицо. Этот подонок не сможет заставить меня желать того, о чем даже думать не хочется. Что заставляет кровь в жилах застывать.

Нет! Нет! Никогда! Мне хочется кричать во всю силу, но мужская аура, распространившаяся повсюду, подавляет попытки сопротивления.

Его горячий сильный палец ложится на мои губы. Вынуждает замолчать. Скользит по потрескавшимся от сухости створкам. Медленно обводит их по контуру. С нежностью, но космической холодностью в глазах.

Не понимаю, как такое возможно, но я вправду, глотаю слова. Хороню их под глотками рваного дыхания. Подчиняюсь. Безумно. Противоестественно. Как в бреду.

Чужая ладонь ложится мне на горло. Но сильно не сжимает. Нет. Этого и ненужно. Просто показывает мое положение. Металлический ошейник впивается в кожу своими узорами. Замечаю, что уже успела забыть о нем.